Фотоны, попавшие на фотокатод ФЭУ, выбивают электроны , которые ускоряются электрическим полем и выбивают все большее число электронов с последующих динодов ФЭУ. В результате на выходе ФЭУ образуются импульсы тока, число которых пропорционально числу попавших на фотокатод фотонов. Считая число импульсов можно определить световой поток и интенсивность падающего на фотокатод излучения. Этот метод измерения световых потоков называется счетом фотонов.