В качестве источников излучения в работе используются лампы накаливания и газоразрядные лампы. Принцип действия используемых источников основан на следующих физических явлениях.
1. Тепловое излучение - свечение раскаленных тел, дающее сплошной спектр. Классическим примером является излучение абсолютно черного тела .
2. Свечение возбужденных разряженных газов, вызванное квантовыми переходами внешних электронов в атомах и молекулах с высоких энергетических уровней на низкие. Это излучение имеет линейчатый спектр, состоящий из отдельных спектральных линий, частота которых определяется структурой электронных уровней атома или молекулы. Примеры: спектр водорода , спектр натрия .